魏旬緊握著手杖，感覺一股熱流佈滿全身，並從體內散發出去，那股氣讓空間頓時扭曲變形，接著神識逐漸沒有自我，腦筋一片空白，什麼也沒想，只是隨著這股力量而走。
狐妖豎起雙耳，表情變得嚴肅，絲毫不敢大意，雖然空間變化只有一瞬間，但需要一定的能力才能做到。
隨後，狐妖舉起扇子快速發動攻勢，每當黑氣衝到魏旬面前，他只是手杖一揮，黑氣猶如雲霧被光芒穿透，逐漸消散稀薄，照得無所遁形。
眼見情況不利，狐妖轉身準備逃跑，卻被魏旬一把扯住尾巴，痛得他齜牙裂嘴、毛髮直豎，轉過身，張大嘴巴露出銳利的虎牙，發出嘶嘶威嚇聲，彷彿是隻被激怒的貓。
魏旬伸出手杖，就在碰觸戒指的同時，一道聲音如水波般，輕而柔且若有似無地響起。
小爺…我要離開了，這裡及村民就拜託你照顧…
原本箍緊的戒指就這樣鬆脫掉落，魏旬攤開左手掌，適時地接住戒指，剎那間，腦袋如泉湧般出現無數畫面。
在無邊無際綠油油的稻田上，一團無形的黑影突兀地站立其中，那道黑影伸出觸手，觸碰到的稻苗，快速地變黃枯萎，沒兩三下，四周變得死氣沉沉、毫無生命力。
「請你住手！」
突然間，在黑影身後出現一位妙齡女子，她身穿天衣，額頭畫著花鈿妝，手持原木手杖，杖上纏繞無止盡的紅線，漂浮在半空中。
黑影不屑地發出“喀喀”的詭異笑聲，「哼…我還以為是誰，原來是幫人牽姻緣的小神。」
「就算是小神，也能絆倒你。」
「笑話！就讓本大爺瞧瞧妳有多大的本領？」
話音未落，黑影快速移動到她面前，無論怎麼攻擊，都能被她逐一接下。交手幾回合過後，她手杖猛然震地，紅線像是有生命般蜿蜒飛出，一圈又一圈纏繞住黑影。
黑影仰天嘶吼，越是拼命掙扎，線越是勒得更緊，還不斷發出烤肉般的“滋滋”怪聲，並散發出煙霧般的黑氣。
「乖乖別動，否則會弄傷自己的。」
「哼！貓哭耗子假慈悲。」黑影怒吼著，用盡力氣想掙脫，不料綑綁在身上的線又更緊。
緣結神輕搖著頭，語重心長地說，「你沒有半點憐憫之心，就算這回放過你，下次你還是會繼續危害村民。」
說完的同時，左手攤平變出一尊狛犬石像，手杖再度震地，石像發出巨大的吸力，將黑影一步步吸過去。
「妳到底想幹什麼？」
「讓你成為神社的守護者，待在我的身邊好好學習。」緣結神嘴邊揚起微笑。
「本大爺才不屑…」
黑影拼命掙扎，最後敵不過那股吸力，被附著在狛犬的雕像裡。
幾天後，緣結神輕敲著右側狛犬，感應到主人的呼喚，黑影立刻現身。
此時的黑影擁有實體－－妖媚的外表，直到腰際的金髮，頭頂有著一對柔軟的犬耳，白尾不耐煩地擺動著。
「你的新模樣還挺好看的，不過得穿上衣服才是。」
緣結神手杖朝地一點，原本裸身的他，馬上包裹一層絲織的男性和服。
「嘖！真麻煩。」黑影厭惡地拉了拉袖口。
黑影用眼尾瞟了她一眼，看到她漫不經心的模樣，冷不防露出尖爪攻擊，尖爪才剛抵住她的喉嚨，左側的狛犬快速現身，手中的紙扇拍掉黑影那無理的手，接著一腳將他踹倒。
「大膽！竟敢傷害主人。」
左側狛犬是男童的模樣，長得矮小可愛，但發狠起來卻兇惡無比。
「沒事的…小時，退下吧。」
聽完，小時收起紙扇，退到一側死盯著黑影，避免又對主人不利。
「妳這個臭女人，本大爺是不會效忠妳的，有朝一日，本大爺絕對會殺了妳。」
緣結神笑了笑，不理會他所說的話，蹲下身問著，「你叫什麼名字？」
「哼－－本大爺沒必要跟妳說。」
其實，他根本沒有名字，從有意識到現在…
「這樣呀，那我就叫你小爺，從此以後這就是你的名字。」
緣結神伸出手想拉他一把，卻被他一掌拍掉。
「臭女人！不准取這種怪名字稱呼本大爺。」
「這名字挺適合你的，就這麼決定了。」
那晚，小爺躺在草地上，伸出手不停瞧看，回憶今天發生的事。
他用這隻手拍掉她的手…
重要的是，他竟然有自己的名字…
嘴角掛著開心的笑容，一股暖意湧上心頭。
接下來的日子，小爺都躺在樹上觀察她的一舉一動。
每當村民到神社祈求，她都會竭盡所能去完成，弄得身心疲憊也在所不惜，也時常說故事給所有守護者聽，跟大家互動融洽，個性相當隨和不做作。
緣結神的一舉一動，深深震撼小爺的心，他緊緊揪著左胸口的衣服，對這陌生的情緒感到畏懼。
「可惡！」小爺咬著牙，眼底閃過危險的氣息。
隔天，趁著她在休憩療傷，小爺雙手露出尖爪，不露聲色地衝到她面前，準備往喉嚨刺下時，她卻開口說話。
「倘若殺了我，能讓你的心得到一絲平靜，那就攻擊吧…」緣結神依舊閉著眼，毫無畏懼地說。
「妳…」反倒是小爺害怕了，連忙退了好幾步。
緣結神緩緩地睜開眼，「不要對這感覺有所恐懼，這代表你開始有自己的心。」
「妳怎麼知道本大爺在想什麼？」
「小爺，我希望你能跟我們一起幫助村民。」
「這…」
小爺搔了搔後腦杓，只覺得心煩意亂，最後什麼都不想地衝出去。
幾天後，有位女童跪在神社面前祈求，她既瘦弱又滿是病痛，連句話都沒辦法完整說出。
「祈求…咳…我的病…咳咳…能好起來…」
緣結神聽到祈求，立刻出現在女童面前，蹲下身，左手撫摸她的額頭，沒多久，女童原本蒼白的臉蛋漸漸有了紅潤，虛弱的腳步也變得有力。
「謝謝神明。」女童開心地合掌後，轉身離去。
望著女童的背影，緣結神原本掛在嘴邊的笑容一下消失殆盡，身子變得不穩，傾倒到一邊，感受到主人的身體狀況，小爺以飛快的速度來到她身旁，適時地攙扶住她。
「妳這個笨女人，放著本業不做，搞什麼治療。」
「我的能力可不侷限於牽姻緣。」
「真受不了妳…」小爺雙耳垂下，表情有些無奈。
從這天起，他們的關係變得更加融洽，小爺也全心全意輔助她。
原以為幸福會持續下去，直到那一天…
緣結神召集神社裡所有的守護者，神情嚴肅地坐在軟墊上，原本持在手上的杖也被擱在一旁。
「我決定投胎為人。」
此話一出，所有守護者開始議論紛紛、惶恐不安，小時跟小爺訝異地睜大雙眼，完全不能接受這個事實。
「為什麼？主人，小時不懂您為什麼要這麼做？」
「以我目前的境界，是難以再繼續往前進，所以需要到人間磨練。」
「小時不懂－－小時只知道不想離開主人，嗚…」小時緊抱著她，嚎啕大哭起來。
其他守護者看到，也跟著難過痛哭，「我們也不要主人離開…」
小爺站在一旁，欲言又止的模樣，雖然想要挽留她，卻又不知該如何開口，最後只是默默低頭握拳。
緣結神投胎的前一晚，特地與小爺獨處。
「很抱歉…小爺，當初讓你待在我身邊學習，現在卻又放你不管。」
「再多的道歉也沒用。」小爺別過頭，不想理會。
「等我一離開，這裡就沒靈氣庇佑，很快就會荒廢，到時候你就找其他神明好好學習。」
「本大爺才不稀罕！」
「小爺…」
「本大爺哪裡都不會去，會每天留在這裡，直到妳回來為止。」
說完，小爺直接甩頭走人，腳步重踏在地板發出“碰碰碰”的聲響，以表示他的不滿。
隔天清晨，緣結神蹲跪在右側狛犬前，額頭靠在石像頭頂，喃喃低語著，「小爺…我要離開了，這裡及村民就拜託你照顧…」
在聽見她的聲音後，小爺依舊把自己關在石像裡，死也不肯現身。
他不明白此刻的心情，到底是生悶氣，還是在害怕？
不知過了多久，外頭傳來其他人的哭喊聲，他再也忍受不了衝出，四處奔跑尋找，卻再也…見不到她那熟悉的身影。
小爺難過地走回石像，無意間發現地上多了一把扇子，他小心翼翼地撿起，溫柔地撫摸著，彷彿上頭還殘留她的氣息。
很快地，神社不再靈驗而沒人參拜，逐漸沒落乏人問津，守護者也漸漸離去，最後只剩下小爺跟小時等待主人歸回。
春夏秋冬過去，季節不知輪替了幾回，從期待到失落，再從盼望到絕望…
「我不等了…」留下這句話，小時便轉身離開。
連最親近她的守護者也離去了…
整個神社只留下右側狛犬完好無缺，其餘都變得殘破不堪。
為了排解消遣，小爺開始動手整修神社，不過大部分時間總會獨自坐在賽錢箱上，沒有目標地凝視遠方，眼神透出落寞。
他相信緣分的牽絆，總有一天，會將她帶回這裡。
奇幻長篇 (8)