被三隻浣虎團團圍住，林涵紗跟賽特只能不斷逼退，還不小心踏到屍骨，嚇得她慘叫一聲。
雙方對峙許久，劍拔弩張的氣氛一觸即發，賽特趕緊撿起地上的木棍，做為護身之用，很快地，浣虎露出尖銳的牙齒，瘋狂施展抓攻，他抓緊木棍亂揮亂擋，毫無技巧可言。
…！？
看到這畫面，勾起林涵紗的回憶。
以前跟昱約會，曾遇到成群野狗追趕，昱拿著雨傘拚了命地亂揮亂擋，最後才嚇跑野狗。
他的動作跟昱好像…
「吱！」
浣虎更怒了，開始施展飛踢，賽特舉起木棍擋下，不料力道太過猛烈，硬生斷成兩截，並繼續攻向胸口處，正當他大感不妙時，說時遲，那時快，阿呣筆直地衝來撞飛浣虎。
「阿呣幹得好。」林涵紗比個讚。
「呣。」
皇宮一隅，有道不起眼的小門，高度大約半個人身，幾乎與周遭環境融合為一體，若是不仔細看，根本不會注意到，在門的兩側站滿衛兵，身穿鎧甲、手持盾牌及武器，可說是全副武裝。
參賽者彎著腰，紛紛踏進小門，凱禔先過去，再來是林涵紗，最後是賽特，甫一站穩，赫然發現空間相當高挑寬敞。
地宮是金屬塊建造而成，顏色呈現青灰色，壁上掛著燈火，這些燈火是永不枯竭，長年不會熄滅。
四面牆雕刻著圖畫，凱禔跟賽特立刻察覺到什麼，靜心紀錄這些畫。
在正中央有個飛行球，頂端有綠意盎然的兩片葉子，葉子上下擺動，模樣可愛極了，此時飛行球照出影像，畫面分成兩等份－－左邊是可可及城鎮的人民、右邊是在地宮的參賽者們。
不僅影像能自由放大縮小，就連聲音也聽得一清二楚。
飛行球的底下，分別有四座圓形平台，上頭放著拳頭大的寶石－－東邊是藍色寶石、西邊是紅色寶石、南邊是黃色寶石、北邊是綠色寶石。
不少貪婪的參賽者，爭先恐後想拔走寶石，就在手碰觸之際，地面開始劇烈震動，嚇得大家四處逃竄。
為了避免被人群沖散，凱禔緊牽著林涵紗的手，「都別離我太遠。」
「好。」賽特死命站好，無論大家怎麼衝撞，絕對不移半步。
翌日中午，他們結清醫藥費，前往較舒適的旅館休養，凱禔將這段期間的事，“簡單扼要”的講出。
「所以我們第一關已經通過，兩個星期後進行第二關？」賽特輕敲自己的腦袋，真的半點記憶也沒有。
「難道賽特也昏倒不成。」林涵紗揶揄地笑著。
「是未老先衰啊。」賽特幽幽地嘆氣。
「呣。」阿呣露出超詭異的謎樣笑容，彷彿知道什麼似的。
「阿呣知道情況嗎？」賽特問。
阿呣一臉“知道詳情也不願透露”的表情。
「阿呣好討厭唷～～還多虧我們一路出生入死的夥伴。」
「呣。」阿呣打著哈欠，毫不領情。
「你太傷我的心了！」賽特躲在角落畫圈圈。
正當大家鬆懈時，他緊緊握著劍，再度有所動作。
接下來，是參賽者們所始料未及的，硬是要形容的話，簡直是人間煉獄。
要是有重新選擇的機會，絕對、絕對不會惹到這位“大魔王”！
…
……
他們的周圍滿山遍野的“屍體”，若是仔細瞧看，這群人還有呼吸，但依照傷勢來看，至少要兩天才能清醒過來。
賽特這時才回神過來，趕緊向前抱住林涵紗。
剛剛的景象，簡直太驚悚太震撼，感覺就好像在做夢。
至於阿呣打了一個大哈欠，對這景象是見怪不怪。
凱禔等到呼吸平穩，從袋內拿出紅藥丸吞下，然後斗篷蓋住傷口，走向前彎腰撿起後背包，「小紗就麻煩你了，走吧。」
三天後，他們來到地圖的標示處，在岩漿中央矗立著一座石柱，不少紅色玻璃石被放置在上頭，數量明顯比前面關卡還多。
「這也太糟蹋人了吧！」賽特感到無言，距離少說有五公尺。
凱禔二話不說，連助跑都省了，直接跳躍過去，還準確無誤落在正中間，姿態相當帥氣俐落。
「如果我是少女，肯定會愛上他。」賽特故意對著林涵紗說。
「可惜你是男的，等等！難道你喜歡男…」林涵紗驚訝地往旁邊一站，不斷打量著他。
就連阿呣，也用奇怪的眼光看著他。
「不是－－你們誤會大了。」賽特感到欲哭無淚，她也太遲鈍了吧！
「接著。」凱禔將紅色玻璃石丟給賽特。
接過玻璃石後，賽特立刻收進後背包裡。
望著火與水領域的交界處，林涵紗鬆了口氣，「終於到了最後一關。」
「咦！那個，我只是個假設，如果有人也是紅色月白花，這代表什麼？」
「有兩種可能性，第一是屬性恰巧相同，第二是艾瑟兒大人的靈魂轉世。」
「女神呢？」
「很抱歉，這我就不清楚了…」
「嘿嘿，該不會艾瑟兒也是紅色月白花？」賽特一臉趣味的模樣。
「才不是咧，你想太多了。」林涵紗故作生氣，連忙轉過頭去，不讓人看出她的表情。
她最不會說謊，表情總會被看穿。
「別生氣啦～～我開玩笑的。」
「對了！之前烈漿花，都是誰幫妳取回來啊？」林涵紗好奇地問。
「我的孩子與凱禔大人。」
「討厭啦！你在說什麼，我一句都聽不懂。」
「恐怕…最初激怒魔物群，讓魔物群攻擊我們，也是你們設計的。」
「呿。」女孩表情變得兇狠，「別躲了，這些傢伙發現了。」
說完，有兩位肌肉男從陰暗角落處走出－－左邊是戴著單邊眼罩、右邊是臉頰有著刀疤，臉上掛著狡詐的笑容。
「懂了吧！艾瑟兒，羅西雅那的人民比魔物還可怕。」賽特趁機教育一下。
「少囉嗦！快把身上值錢的東西交出來。」刀疤男拔出劍威脅。
「如果我說，最值錢的東西是乾糧。」賽特瞇眼笑著說。
「王八，你找死－－」
「勸你們識相點，否則這小妞我可不保證會怎樣。」眼罩男舔了舔嘴角，咧嘴一笑，眼神滿是猥褻。
「別跟這些傢伙囉嗦，乾脆咱兄弟倆爽過後，賣給妓院算了…」刀疤男一臉迫不及待的表情。
由於害怕閃電，他們幾乎是快步而走，突然間，前方衝出一大群魔物，歸類起來共有五種。
「雷鋒、雷荷、雷鉧俐，還有高等魔物－－雷波跟雷豹，怎麼會聚集起來攻擊人？這不合理啊…」
雷鋒外貌像極了星星糖，漂浮在半空中；雷荷是尾巴有一撮稻草，長得像狐狸；雷鉧俐是蛤蜊模樣，移動方式是在地上跳動。
雷波模樣為老鷹，張開翅膀時，有兩層樓高大；雷豹顧名思義就是豹，體型如成人般。
「恐怕是有人蓄意挑起禍端。」凱禔往前走一步，拔劍以隨時攻擊。
阿呣跳下地面，身形隨之膨脹高大，然後走到凱禔身旁待命。
「雷波吸收到雷電，爪子會變得像利劍，弱點在翅膀；雷豹吸收到雷電，會加快速度，弱點在尾巴；其他魔物攻擊力不高，注意牠們趁機搗蛋。」凱禔繼續說下去，「數量過多，為了隨時能保護小紗跟賽特，在周圍對付即可，阿呣負責左邊，我負責右邊。」
「呣－－」阿呣點頭。
「數量這麼多沒問題嗎？」賽特緊張地問。
「保護好自己。」凱禔說。
這舉動讓林涵紗怔住，停止流淚，下意識抬頭望著他，「凱禔，謝謝你。我會盡量不去害怕，試著直視你的臉。」說完，仍畏懼地低下頭。
「別太勉強自己。」
林涵紗搖了搖頭，「一直恐懼下去也不是辦法，你說是吧？」
「妳確實很堅強，小紗。」
「咦！你剛才叫我什麼？小紗嗎？還以為這輩子…再也沒機會聽見這小名。」林涵紗很是感動。
「小紗…以後就這樣叫妳。」凱禔嘴角難得露出一絲微笑。
「我是很樂意，但不會引來麻煩嗎？米娜卡說，別暴露我不是這世界的人，講出真名不就露餡了？」
「放心，不會的。」
「嗯。」林涵紗開心地說。
偷聽至此，阿呣故意捲縮起身體，不讓人看到牠在偷笑；至於賽特連忙翻身，神情有些落寞，然後緩緩閉上眼。
倒數五天時間，凱禔跟賽特站在房門口等待，不久，林涵紗抱著阿呣走出來。
此時，她一身舞者裝扮，容貌清新脫俗，流露出優雅氣質；挑選粉嫩的色系，更加凸顯肌膚白裡透紅；手腳戴著綴滿銀鈴的銀環，有畫龍點睛的效果，走起路來，發出清脆悅耳的聲響。
「哇－－艾瑟兒真是漂亮。」賽特眼睛都發亮了。
「謝謝。」
「我們走吧。」凱禔直接轉身走掉。
即便只有一瞬間，但他們能清楚感覺到，凱禔似乎有些不悅…
「總覺得凱禔好像在生氣？」林涵紗小聲地問。
賽特半句話都說不出口，一副死定了的表情。
之後，他們先到典當鋪取款，然後啟程前往羅西雅那，路途遇到氣候不佳，耽擱了不少時間，但也沒太大的問題。
徵臣活動當天，他們來到東門集合，眼前一片人山人海，城門上站著兩位雙胞胎女人，主要擔任播報員。
「咦？我記得你的姓氏不是兩個字，怎麼會是皇宮大臣？」林涵紗疑惑地問。
「我雖是平民出生，但透過皇宮考試冊封為行政官。」
「既然如此，你不就有看過“他”，怎麼一副不知情？」
「老實說，我年少就當上行政官，但厭惡當時的局面，就不再出現眾臣集會…」賽特話講到一半就停頓，像是陷入回憶之中，然後再繼續說完，「直到幾個月前，神陛下私下所託，派我前來調查羅西雅那的反叛組織。這期間我並未見過神陛下，都是透過訊息傳話。」
「原來是這樣。」林涵紗理解般地點頭，「你說的反叛組織到底是？」
「最初，羅西雅那的皇族殘無人道，導致世界瀕臨滅亡，當人民遷移到新世界時，部分人民不願離去，寧可留守在此，繼續效忠舊代皇族，也就是現今的羅西雅那人民。」賽特臉色頓時凝重，「舊代皇族長年在零層活動，建立起反叛組織，這幾百年以來，暗地裡更加積極籌劃推翻神陛下，企圖成為新世界的君王。」
「所以你要調查反叛組織？」
「沒錯！我的任務是找出羅西雅那的君王。」賽特簡單扼要地說完，「反叛組織廣納克芙羅西亞的菁英，只要我們參加皇族的徵臣活動，自然就能知道君王的身分。」
「徵臣活動沒那麼簡單。」凱禔雙手環繞於胸前。
「所以我想拜託你們，徵臣活動剛好是三人一組。」
隔天，挑釁的魔物跟昨天不盡相同，在被擊敗之後都會乖乖離開。
「零層有多少種類的魔物啊？」林涵紗問。
從昨天到現在，至少出現十種以上的魔物。
「目前魔物蒐集圖鑑，收錄到三百五十八種。」賽特說。
「大概有七百多種。」凱禔開口補充。
「真的嗎？」賽特眼睛閃閃發光，「還有嗎？」
「零層共有五大領域，分為金、木、水、火、土屬性，每個地區約暗藏一百四十種魔物，目前我們是在木領域。」凱禔認真地解釋。
賽特聽得津津樂道。
「你怎麼會知道這些？」林涵紗用懷疑的目光審視著凱禔，不過停駐幾秒後，又趕緊別過頭去。
「我以前曾遊歷過零層全域。」
賽特率先開口，「你是要加入我們行列嗎？」
「嗯。」
林涵紗回過身，猛然看見那個人時，差點沒被嚇死，身子也不由自主地發抖。
那個人身穿簡單俐落的旅者服，披上寬大的米色斗篷，毫無任何鎧甲護身，腰際配戴著長劍，其容貌、身材、聲音，甚至是氣質…與神陛下毫無二致，要說是同個人也不為過。
「價格如何？」賽特問。
「不用，供吃住即可。」
「好，成交！」賽特神速答覆。
林涵紗感到無言。
這未免也太…根本就是聽到不用錢才答應的。
「先等等！都還不知道他的實力，會不會太草率了。」林涵紗趕緊阻止。
皇妃候選人被處於極刑，已過了一個月…
克芙羅西亞，第一層。
在東區不起眼的商館，擺設簡陋的桌椅，或許是用餐時間，整個座無虛席，放眼望去，所有人皆是冒險者，有男有女，可從穿著及武器推測出職業性質。
在不起眼的角落，坐著一對男女及寵物，他們正熱絡地討論，寵物則埋頭苦幹吃著食物。
「艾瑟兒…」
男子甫一開口，所有人都不禁轉頭瞧看女子，畢竟這名字可是敏感字眼。
不過在看完之後，總會失望地繼續做自己的事。雖然容貌有幾分相似，但再仔細瞧看，根本不太像皇妃候選人。
「晚點我們再進入零層探索，看這次能不能走遠一點。」
「好啊。」艾瑟兒摸著身旁的寵物，「到時候可要拜託你了，阿呣。」
「呣…」阿呣瞇眼笑著。
奇幻長篇 (8)
